●トキを思う。（地球温暖化、生態系の変化など）

先日、九州の知人から手紙が届きました。
それは彼の近況を知らせた手紙でしたが、その中に、気温の上昇に従って作付けする米の品種が「ひのヒカリ」から新改良品種「さがピヨリ」に代わったことが述べられていました。他に、海苔の品種も新らしく改良された品種へと代わったそうです。
このように、少しづつ変化する気候にあわせて、お米や野菜等の品種を、変化した気候に適合した品種に代えてゆけば、当面は食物の不足に喘ぐことはないでしょう。農魚業関係者達には、そうした努力を気候の変化が続く限り、今後も永続的に続けられることを望む次第です。

過去の生物達の研究からわかることは、自然に適応した生物達が生き残り、繁栄していることがあげられます。
人間も、霊長類の頂点に立つ存在として、そうした自然への適応能力の発揮を怠ってはならないと考えます。もしもそれを怠って絶滅したら、その辺にいる「絶滅危惧種」と変わらない存在でしかないわけです。

絶滅危惧種としては、日本の「トキ」が挙げられます。
トキに関して、先日のＮＨＫ番組でもやっていましたが、彼らが縮小の一途をたどったのは、生息地である佐渡の水田の工作面積減少と関係があるようです。佐渡では過疎化と農業従事者減少により水田が減り、かつての何分の一の面積しかなくなってしまいました。しかしトキは、そうした水田に住む生物達をえさにして生きていたわけです。従って、トキ達を繁栄させるには水田の耕作面積を広げる必要があるわけですが、これは難問です。現在、農業従事者を田舎で増やす事は様々な理由から難しいのです。

この事は、かつて人間が平野を耕し水田や耕作地、ため池や水路、草原をつくって、自然界を開拓し維持していたために、多様な生物達がそこに生息することができた事に関係しています。
また、山の木を定期的に伐採したり間伐することで、森林を健全に維持してきた歴史があります。これを「里地里山」という言葉で表現しました。
現在、過去に人々が開拓し長い間維持されてきた、そうした人為的な自然体系が崩壊しはじめているのです。でも今は、この思想に則った活動を行える人達が、どれくらいいるのか疑問と言わざるをえません。田舎の過疎化により年々減少の一途をたどっています。

さらには、気候の変化や貿易の拡大から、外来生物が日本に入ってきて繁殖し、既存の生態系を変えてしまう事象が増えています。また、国内でも、気候や生態系の変化から、様々な「生物界の異変」が起きています。

かつて、ゴア元米副大統領が「不都合な真実」（ランダムハウス講談社：２００６年発売）を著してから四年が経過しました。しかし気候変化に関してはそれ以前から言われていたことです。

今や地球全体が変化の途上にあるのですから、私達もその変化を見極めながら、それに追従して、様々な手を打ち適応していかなければならないと考えるわけです。

人類が「賢い霊長類」なのかそれともトキの一派と変わらない存在なのか、これから試される時ではないかと思うのでした。

植木淳一

●地球大異変　巨大地震や超大型台風の脅威　日経サイエンス編集部 編
http://www.nikkei-science.com/page/sci_book/bessatsu/51153/51153-maegaki.html
●地球異変　余禄
（これは朝日新聞社発行の「地球異変」の続編という意味らしい）
http://doraku.asahi.com/lifestyle/earthphoto/